L'art de la guerre de Sun TZU, dont 13 chapitres nous sont parvenus, aborde tout ce qui touche  l'laboration de la stratgie et  la conduite des batailles. S'il prsente l'tude de la guerre comme vitale pour la survie des tats, il prend aussi en considration le cot conomique, moral, et politique de la guerre; il expose galement les critres d'valuation auxquels chaque prince et gnral doit recourir pour estimer l'adversaire et n'engager le combat qu'en tant sr d'emporter la victoire. Certains lments caractristiques se dgagent qui sont l'autonomie du militaire - le gnral - par rapport au politique - le prince - une fois la dcision de combattre prise, l'importance fondamentale de la ruse, et la ncessaire pratique de l'espionnage. Les prceptes stratgiques de Sun Tzu sont de trois ordres.