O romance se passa na Birm nia brit nica durante os ltimos dias do Imp rio, quando a Birm nia foi governada de D lhi como parte da ndia brit nica, "um retrato do lado sombrio do Raj brit nico". No centro do romance est John Flory, "o indiv duo solit rio e carente, preso em um sistema maior que est minando o lado melhor da natureza humana". O romance descreve "corrup o e intoler ncia imperial" em uma sociedade onde a maioria das pessoas supunha que "afinal os nativos eram nativos - interessantes, sem d vida, mas finalmente ... um povo inferior". O romance se passa na Birm nia imperial brit nica durante a d cada de 1920, no distrito fict cio de "Kyauktada", baseado em "Kathar" (anteriormente escrito Katha), uma cidade com delegacia e administra o imperial brit nica. A cidade est localizada na cabeceira de uma linha ferrovi ria acima de Mandalay, no rio Ayeyarwady (Irrawaddy). Quando a hist ria come a, U Po Kyin, um magistrado birman s corrupto, planeja destruir a reputa o do m dico indiano Veraswami. O m dico espera a ajuda de seu amigo John Flory, que, como o chamado "pukka sahib" (homem branco europeu), tem maior prest gio. O doutor Veraswami tamb m deseja a elei o para o Clube Europeu da cidade, do qual Flory membro, esperando que a boa reputa o entre os europeus o proteja das intrigas de U Po Kyin contra ele. '' U Po Kyin '' inicia uma campanha para convencer os europeus de que o m dico tem opini es anti-brit nicas na cren a de que cartas an nimas com hist rias falsas sobre o m dico "far o maravilhas". Ele at envia uma carta amea adora para Flory. O ministro John Flory, um comerciante de teca de 35 anos, com uma marca de nascen a no rosto em forma de crescente crescente, passa tr s semanas por m s adquirindo madeira da selva. Sem amigos entre seus colegas europeus e solteiros, mas com uma amante birmanesa, ele ficou desiludido com a vida em uma comunidade de expatriados centrada no clube europeu local em uma remota cidade provincial. Ao mesmo tempo, ele se tornou t o enraizado na Birm nia que lhe imposs vel sair e retornar Inglaterra. Flory tem um bom amigo, o indiano, o doutor Veraswami, a quem ele costuma visitar pelo que o doutor chama deliciosamente de "conversa culta". Mas quando Flory descarta os brit nicos como meros ganhadores de dinheiro, vivendo uma mentira, "a mentira de que estamos aqui para elevar nossos pobres irm os negros em vez de roub -los", ele provoca consterna o no m dico, que defende os brit nicos como administradores eficientes de um imp rio incompar vel. Em rela o a sua amante, Flory emocionalmente ambivalente: "Por um lado, Flory ama a Birm nia e almeja um parceiro que compartilhe sua paix o, que os outros europeus locais consideram incompreens vel; por outro lado, por raz es essencialmente racistas, Flory sente que apenas uma mulher europ ia aceit vel como parceira ".As esperan as do desejo de John Flory parecem ser respondidas com a chegada de Elizabeth Lackersteen, sobrinha rf de Lackersteen, gerente da empresa madeireira local. Flory a resgata quando acredita que est prestes a ser atacada por um pequeno b falo de gua. Ele imediatamente levado com ela e eles passam algum tempo juntos, culminando em uma expedi o de tiro de grande sucesso. Flory mata um leopardo, prometendo a pele a Elizabeth como um trof u. Perdido na fantasia rom ntica, Flory imagina Elizabeth como o objeto sens vel de seu desejo, a mulher europ ia que "o entender e lhe dar a companhia que ele precisava". Ele vira "Ma Hla May", sua bonita e ardilosa amante birmanesa, de sua casa. No entanto, enquanto Flory exalta as virtudes da rica cultura dos birmaneses, os ltimos assustam e repelem Elizabeth, que os considera "bestiais". Pior ainda o interesse de Flory pela alta arte e literatura, o que lembra Elizabeth de sua m e pretensiosa que morreu em desgra a em Paris de envenenamento por ptoma na como res