A l'aube du troisième millénaire, l'Union européenne connaît une série de bouleversements inédits dans son histoire dont l'ampleur pourrait provoquer une transformation radicale.
Aucun des divers acteurs ou observateurs engagés dans cette mutation n'est en mesure d'en prévoir tous les paramètres ni toutes les implications. Ces incertitudes ne doivent cependant pas les empêcher - bien au contraire - de s'atteler à un effort d'analyse et d'explication.
C'est ce que tente de faire ici le GEPE en proposant une réflexion sur les thèmes européens qui vont faire l'actualité des prochaines années.
Aucun des nouveaux défis de l'Union européenne ne peut être appréhendé indépendamment des autres. Une réforme approfondie des institutions est indispensable à un élargissement de l'Union à plus de dix nouveaux pays. Les abandons de souveraineté qu'il implique appellent une organisation démocratique à un niveau supérieur à celui de l'Etat et aussi aux échelons inférieurs.
Déjà confrontés à une Union économique et monétaire entrant dans sa phase finale, les Etats seront-ils capables d'assurer la cohésion de l'ensemble par des politiques sociales renouvelées? Et à quelles conditions?
L'élargissement donnera aussi à l'identité européenne un nouveau visage, enrichi d'apports variés et de visions différentes sur la construction d'une Europe unie et sur la place qu'elle doit tenir dans le monde.
Mais le défi sans doute le plus important sera celui de la mobilisation des citoyens pour participer à la discussion de ce projet et en assumer toutes les implications.
Si elle réussit, on pourra alors parler d'une réelle démocratie européenne.