L'esistenza di un legame tra insalubrità e malattia è stata accettata fin dall'antichità. Tuttavia, un ambiente insalubre e non igienico è tuttora fonte di contaminazione e di diffusione di varie malattie nell'ambiente sociale. Infatti, lo sviluppo economico e la pianificazione urbana hanno generalmente contribuito ad aumentare il consumo e la produzione di rifiuti per abitante. La Conferenza delle Nazioni Unite sull'ambiente umano, tenutasi a Stoccolma dal 5 al 16 giugno 1972, ha rappresentato un'importante pietra miliare nello sviluppo del diritto ambientale internazionale. Da questa conferenza è nata la Dichiarazione di Stoccolma, che stabilisce una serie di principi, il primo dei quali è il diritto umano a un ambiente di qualità. L'articolo 53 della Costituzione della Repubblica Democratica del Congo del 18 febbraio 2006 stabilisce che: "Tutti hanno diritto a un ambiente sano che favorisca il loro pieno sviluppo. Hanno il dovere di difenderlo. Lo Stato assicura la protezione dell'ambiente e della salute della popolazione.