Il metodo di irrigazione superficiale  il pi antico e comune metodo di irrigazione. Consiste in un'ampia classe di metodi di irrigazione in cui l'acqua scorre sulla superficie del suolo e si distribuisce sul campo per gravit con l'intenzione che l'acqua applicata si infiltri nel suolo. L'irrigazione superficiale, anche se sembra molto semplice,  un processo molto complesso a causa delle variazioni spaziali e temporali dell'infiltrazione del suolo e della resistenza delle colture che influenzano il movimento dell'acqua sul campo e quindi la distribuzione dell'acqua. Tipicamente, ci possono essere quattro fasi durante un evento di irrigazione superficiale: (i) avanzamento dell'acqua nel campo, (ii) bagnatura o stagnazione per fornire la quantit d'acqua desiderata, (iii) esaurimento dell'acqua stagna e (iv) recessione dell'acqua lungo la portata del campo.