Поверхностный метод орошения является самым старым и наиболее распространенным методом орошения. Он включает в себя широкий класс методов орошения, при которых вода течет по поверхности почвы и распределяется по полю самотеком с намерением, чтобы применяемая вода инфильтрировалась в почву. Поверхностное орошение, хотя и выглядит очень просто, является очень сложным процессом из-за пространственных и временных изменений в инфильтрации почвы и сопротивляемости культур, которые влияют на движение воды по полю и, таким образом, на распределение воды. Как правило, в процессе поверхностного орошения можно выделить четыре фазы (i) продвижение воды по полю, (ii) смачивание или образование прудов для подачи необходимого количества воды, (iii) истощение воды в прудах и (iv) спад воды вдоль поля.