Ce roman commence par un r ve dont le contenu voque la prise en charge de leur destin par les animaux, eux-m mes un jour les animaux, anim s par les id aux d'un vieux cochon d nomm Sage l'Ancien, d cident de se r volter contre leur ma tre, M. Jones, dans l'espoir de mener une vie autonome dans l' galit , l'entraide et la paix pour tous. La ferme est pass e sous le contr le des animaux. Elle est, d s lors, g r e dans le respect des sept commandements qui pr nent le pacifisme tout en d finissant les sp cificit s des animaux, pr sent es comme une richesse. L'ennemi est clairement d sign l'homme doit dispara tre du lieu et une coh sion doit se cr er entre les b tes et se renforcer autour de cette menace. Tr s rapidement, les cochons forment une lite et sont amen s prendre le pouvoir, asservissant les autres animaux. Ils utilisent leur intelligence sup rieure pour manipuler leurs craintes et modifier le pass leur avantage. Les id aux sont tr s vite d natur s, les principes g n reux insensiblement d voy s. Un dictateur merge, chasse son principal rival, puis ex cute les « tra tres pour asseoir son pouvoir de plus en plus h g monique. Il instaure un culte de la personnalit , maintient ses cong n res en tat de soumission et les puise par un travail harassant.

L'histoire se passe Londres en 1984, comme l'indique le titre du roman. Le monde, depuis les grandes guerres nucl aires des ann es 1950, est divis en trois grands « blocs l'Oc ania (Am riques, les de l'Atlantique, comprenant notamment les les Anglo-Celtes, Oc anie et Afrique australe), l'Eurasia (reste de l'Europe et URSS) et l'Estasia (Chine et ses contr es m ridionales, les du Japon, et une portion importante mais variable de la Mongolie, de la Mandchourie et du Tibet5) qui sont en guerre perp tuelle les uns contre les autres. Ces trois grandes puissances sont dirig es par diff rents r gimes totalitaires revendiqu s comme tels, et s'appuyant sur des id ologies nomm es diff remment mais fondamentalement similaires: l'Angsoc (ou « socialisme anglais ) pour l'Oc ania, le « n o-bolch visme pour l'Eurasia et le « culte de la mort (ou « oblit ration du moi ) pour l'Estasia. Tous ces partis sont pr sent s comme communistes avant leur mont e au pouvoir, jusqu' ce qu'ils deviennent des r gimes totalitaires et rel guent les prol taires qu'ils pr tendaient d fendre au bas de la pyramide sociale.