Quatorze ans apr s la d couverte de Volta, vers 1813, un des plus illustres chimistes de l'Angleterre, Humphry Davy, fit une exp rience m morable. Il prit deux charbons rouges, les teignit sous le mercure et, les ayant taill s en pointe, il les mit en contact et fit passer entre eux le courant d'une pile: les deux pointes s' chauff rent; il les carta, et il vit se produire entre elles une flamme l g rement convexe qu'il nomma l'arc lectrique. Elle avait un clat comparable celui du soleil, une temp rature si lev e que le platine y fondait comme de la cire, et que le fer y br lait en projetant des tincelles. Cet arc se formait dans le vide aussi bien que dans l'air; on pouvait l'agrandir jusqu' 10 centim tres en reculant les conducteurs, apr s quoi il s' teignait et ne pouvait tre rallum qu'en remettant les charbons en contact. C' tait une exp rience tr s belle, mais tr s co teuse, car la pile tait norme en surface et comptait 2,000 l ments. Aussi Davy ne songea pas un instant en faire le principe d'un nouvel clairage. Cette id e ne pouvait venir et se r aliser qu'apr s de nombreux progr s dans l'art d'engendrer l' lectricit . Ces progr s sont loin d'avoir atteint leur terme, mais ils sont assez avanc s pour donner la lumi re lectrique une place et m me la premi re place dans l' clairage de luxe. Ce qu'elle avait de trop vif dans son clat a t adouci; on a corrig la crudit de sa couleur, et l'invention r cente de M. Jablochkof lui a donn la fixit qui lui avait jusqu' pr sent fait d faut. Adopt e d j dans plusieurs lieux de r union, elle y a apport une illumination splendide, inoffensive et agr able d'aspect. Au m rite d'un ri clat incomparable elle ajoute celui d'une conomie inesp r e; Toutes ces qualit s nous am nent expliquer dans cette tude les proc d s qui servent la produire et les r gles qu'il est n cessaire de suivre quand on veut l'utiliser...