" Il est d'un int r t sup rieur pour la bonne police des villes que les rues soient clair es pendant la nuit, afin qu'on puisse y circuler sans peine, et que les gens de mauvais aloi y soient surveill s. L'id e si simple d'allumer des lanternes ou des flambeaux pour combattre l'intensit des t n bres et r pandre quelque clart sur la voie publique est relativement moderne. D s que le jour tait tomb , Paris se remplissait jadis d'obscurit et de larrons, les habitants ne sortaient le soir qu' leur coeur d fendant; ils se faisaient accompagner, quand ils le pouvaient, par des gens arm s qui portaient des falots, et l'on s'applaudissait lorsque l'on rentrait sans encombre. MM. de Villiers crivent la date du 6 f vrier 1657: Apr s le souper nous fismes mettre les chevaux aux deux carrosses, et nous donnasmes aux laquais des pistolets et des mousquetons pour nous escorter... Nous nous retirasmes sur les quatre heures du matin sans avoir fait aucune mauvaise rencontre. Nous n'en sommes plus l quoiqu'il y ait encore plus d'un malfaiteur Paris, nous pouvons nous promener la nuit sans fusil sur l' paule. Nos boulevards, nos quais, nos rues, nos ruelles, - encore trop nombreuses, - s'illuminent presque instantan ment d s que le cr puscule s'assombrit. Les mille constellations qui brillent au sommet de nos cand labres ne valent pas la lumi re du soleil, que Du Bartas appelait le grand-duc des chandelles, mais elles projettent du moins des lueurs rassurantes et donnent la ville une s curit que les temps anciens n'ont point connue. L' clairage actuel, que nos p res n'auraient m me pas os soup onner, suffit largement tous les besoins d'une capitale en activit , et il d passe les esp rances que l'on avait pu concevoir au moment o l'on commen ait le faire fonctionner. Il a en outre ceci de fort remarquable dans notre pays, o l' tat est presque toujours forc de se substituer l'initiative individuelle en d faut, qu'il est produit par une compagnie industrielle particuli re dont l'ampleur gale celle de nos grandes administrations publiques. Avant de parvenir tre clair chaque soir a giorno Paris a longtemps v cu dans les t n bres; il n'en est sorti qu'avec effort et par une s rie de t tonnements qu'il est int ressant de faire conna tre..."